Kambodschanesch Baueren no bei der Tempelkomplex zu Koh Ker woussten datt wa se skulptéiert Féiss op engem Tempelbuedem gesinn, et bedeit datt d’Puderer eng Statu um Knöchel ofgeschnidden hunn ier se se an d’Ausland verschécken. Dat wousst och d’Emma C. Bunker, eng Fuerscherin mat enke Verbindunge mam Handel. Am Joer 2013 huet d’Sotheby’s eng Fousslos Statu aus dem zéngten Joerhonnert zréckgezunn, déi si hinnen ugeroden huet op d’Auktioun. Déi meescht Objeten, déi si opgemaach huet, sinn ouni Problem verkaaft.
Am leschte August huet den Denver Art Museum (DAM), ënner Drock vun der US Regierung, véier Statuen zréckginn, déi gewisen hunn aus Kambodscha geplëmmt ze sinn. Wéi vill méi Wierker a senger Sammlung elo ënner Verdacht kommen, werft d’Roll vum Bunker, engem Spender a Fuerscher, deen gehollef huet dës Objeten an de Musée ze bréngen, nei Liicht op eng notoresch Schmuggeloperatioun.
Déi lescht Revelatioune kommen aus dem Denver Post, déi verfollegt wéi den DAM gouf wat de Bradley Gordon, en Affekot deen Kambodscha representéiert, e “Wäschmaschinn” genannt huet fir geplëmmt Skulptur aus Kambodscha an Thailand. D’Beteiligung vum Bunker, eemol e meeschtens onbenanntem Link, bréngt frësch Iwwerpréiwung vu Gesetzesvollzéier a Verlegenheet fir de Musée.
Den DAM, eng relativ kleng a bescheiden finanzéiert Institutioun, war eng onwahrscheinlech Waystation an engem Netz vun Händler, déi Skulpturen illegal kaaft hunn, d’Wierker op Bangkok an doriwwer eraus verschéckt hunn an d’Museumbelaaschtung arrangéiert fir hire Wäert ze verbesseren. Bunker huet dacks Händler gehollef d’Provenancen vun de Wierker ze falséieren, soen d’Enquêteuren.
Den Douglas Latchford, dee mam Bunker zesummegeschafft huet, ass gestuerwen ier hien op Schmuggelkäschte veruerteelt ka ginn Tang Chhin Sothy/AFP via Getty Images
Dem Musée seng kambodschanesch Verbindung huet ugefaang mam Douglas Latchford, dem elo bekannten engleschen Auslandhändler, deen aarmt ländlech Cambodianer bezuelt huet fir Sektiounen vun in-situ Skulpturen ze trennen fir hien ze exportéieren a verkafen. Looters a sengem Service erzielt vu Bezuelungen déi hiert Liewen geännert hunn. De Latchford ass am Joer 2020 gestuerwen, wärend ënner US Uklo fir Bedruch, Schmuggel an aner Verbrieche.
Falsch Provenzenzen
Latchford huet e Frënd an Emma Bunker fonnt, deen am Joer 2021 gestuerwen ass, am Alter vun 90. Bunker huet iwwer Chinesesch an zentralasiatesch Konscht geschriwwen, zesumme mat Latchford op dräi Bicher zesummegeschafft an op Siten a Kambodscha an Thailand gereest. Wierker an deene Bicher mat falschen Hierkonften hunn héich Präisser bruecht wann Latchford se verkaf huet. Bunker gouf ëffentlech Merci gesot vun Vertrauensbeamten zu Phnom Penh fir hir Aarbecht am Numm vun der kambodschanescher Kultur. Fuerscher a Kambodscha an Thailand benotzen d’Bicher elo fir vermësst Objeten ze verfolgen.
Dem Latchford an dem Bunker seng Provenances goufen och vu fréiere Looter a Fro gestallt, déi d’Pëlleplazen als Khmer Rouge Kannerzaldoten erënnert hunn a geschwat hunn, vu Latchford fir Objete bezuelt ze ginn.
Dem Bunker seng E-Mailen, ausgezeechent vum Reporter Sam Tabachnik vun der Denver Postgemëscht Niceties Richtung “Léif” Latchford mat derisioun fir Curatoren an anerer, déi hinnen ongewollt Opmierksamkeet an Iwwerpréiwung bruecht.
Schonn am Joer 1972 huet de Bunker en Artikel publizéiert, deen Skulpturen bekannt als Prakhon Chai Bronze an de Plai Bat II Tempel am Nordoste vun Thailand, wahrscheinlech mat der Hëllef vun Latchford. Net eng eenzeg Prakhon Chai Skulptur bleift an Thailand, obwuel dem Bunker seng Schrëften gehollef hunn hir Präisser um Antiquitéite Maart ze stäerken. Thailand wëll datt Muséeën se zréckginn.
Bunker war bekannt fir Musée Spezialisten an Dealeren, awer hiren Numm ass selten iwwer dës Gruppen opgetaucht. An der US Regierung hir detailléiert Forfeiture Plainte vum November 2021, erausginn wéi den DAM ausgemaach huet déi véier geplëmmt Statuen a Kambodscha zréckzebréngen, gëtt eng Persoun déi nëmmen als “The Scholar” bezeechent gëtt beschriwwen als Latchford Cover a falsch Provenances fir geplëmmt Skulpturen ze liwweren.
“Iwwer d’Joren huet de Scholar Latchford bei ville Geleeënheeten gehollef andeems hien déi bewährte Provenance vu Khmer Antiquitéite verifizéieren oder bestätegen, déi Latchford probéiert huet ze verkafen”, liest d’Plainte. “The Scholar” gouf elo bestätegt, vum Denver Postwéi Bunker.
Den Denver Art Museum huet d’lescht Joer véier Statuen zréckginn, déi aus Kambodscha geplëmmt goufen, awer eréischt viru kuerzem ass d’Beteiligung vum Emma Bunker am Handel op d’Liicht komm. Ugedriwwe vun Denver Art Museum
Den DAM huet elo dem Bunker säin Numm vun engem jährlechen Acquisitiounsfong ofgeholl. Et bleift op enger Galerie déi de finanzielle Kaddo vun hirer Famill unerkannt huet, obwuel de Verwaltungsrot vum Musée, op deem si fënnef Joer souz, dat iwwerpréift. “Den DAM fuerdert weider all Objet am Zesummenhang mam Emma Bunker”, seet de Spriecher Andy Tyler, besonnesch e puer “50 talentéiert Wierker, déi als asiatesch Antiquitéite kategoriséiert kënne ginn.” Hien huet gesot datt Spenden an hirem Numm d’Provenenzfuerschung an der asiatescher Konscht ënnerstëtzen.
Awer de Musée wäert seng records net op Bradley Gordon opmaachen, den Affekot deen Kambodscha representéiert. “Wat mir méi verstinn wéi d’Emma an den Douglas den historesche Rekord manipuléiert hunn a falsch Provenzenz erstallt hunn, dest méi einfach ass et fir eis eis Aarbecht ze kompletéieren”, seet hien aus Phnom Penh. “Mir sinn an engem Land wou et Dausende vun Tempelen a Sockele sinn – Been an Waffen ronderëm Sockelen op verschidde Kriminalitéitsplazen.”
Gordon schätzt datt 2.000 Khmer Skulpturen a Muséeën ausserhalb Kambodscha sinn, an 2.000 a private Sammlungen. “Emma,” seet hien, “war ee vun honnert Leit, déi den Douglas iwwer d’Joren gehollef hunn. Et gëtt vill méi iwwer ze schreiwen a vill méi fir erauszefannen.